Christian Brodhag, (directeur de recherche à l'Ecole des mines de Saint-Etienne et ancien président de la Commission française du développement durable.) affine et dit que "le terroir peut être défini comme une entité territoriale dont les valeurs patrimoniales sont les fruits de relations complexes et de longue durée entre des caractéristiques culturelles, sociales, écologiques et économiques. A l'opposé des espaces naturels, où l'influence humaine est faible, les terroirs dépendent d'une relation particulière entre les sociétés humaines et leur habitat naturel qui a et a été façonné par le paysage. Considérés d'un point de vue mondial, ils répondent aux objectifs de développement durable : préservation de la biodiversité et des diversités sociales et culturelles. La mondialisation non maîtrisée des échanges et l'exploitation irraisonnée des ressources mettent en péril leur durabilité. La valorisation économique de cet héritage culturel et naturel est possible d'une façon durable par la labélisation et la certification de produits agricoles et alimentaires, la promotion des biens artisanaux et culturels et du tourisme par des mesures…qui reposent sur des fondements objectifs qui pourraient faire l'objet d'évaluation par des indicateurs de développement durable spécifiques et sur l'implication et la mobilisation de l'ensemble des parties concernées par le territoire."
Au l6e siècle, c'est un tableau mettant en scène un sujet terrestre, une portion de vue sur la campagne par exemple, à l'opposé d'un portrait ou d'une marine. Ce sens demeure encore bien vivant de nos jours, comme en témoignent les nombreux artistes et amateurs d'art qui plantent leur chevalet sur un site, dans une région. Puis vinrent les géographes de la fin du siècle dernier, qui ont progressivement défini un paysage comme une entité naturelle spécifique, ayant des caractéristiques propres : paysage de plaine, de vallée, de montagne, paysage de toundra, etc… C'était déjà une dénomination scientifique, une catégorie pour fins d'analyse.
Récemment, à la suite des progrès de l'écologie et de la géographie historique, le mot paysage a acquis le sens riche et englobant d'un système, c'est-à-dire d'un ensemble dynamique de relations entre les êtres vivants occupant un espace donné. Fondée sur la notion d'échanges multiples, tangibles ou intangibles, entre le milieu naturel et ceux qui l'occupent, cette définition du paysage inclut bien sûr la dimension historique des rapports.
L'essence d'un paysage est celle d'un système, d'une dynamique continue entre deux grands ordres : la nature et la culture. C'est aussi une dynamique étalée sur un temps long et qui produit, après la phase d'apprivoisement, une structure paysagère relativement solide, comprenant des continuités et des ruptures, des adaptations et des nouveautés.
